Solåret

Solåret, eller det tropiska året, är den tidsperiod som jordens omloppsbana runt solen tyder på när säsongernas rytm upprepas. I praktiken används solåret för att beskriva tiden mellan två liknande vår- eller höstdagjämningar, och därmed mellan två på varandra följande årstider. Begreppet fångar sambandet mellan astronomiska positioner och den vardagliga kalendern.

Den tropiska solårets längd är ungefär 365,24219 dagar. Det skiljer sig från andra sätt att definiera ett år, till exempel siderealåret, som mäter jordens bana i förhållande till de fasta stjärnorna och är cirka 365,25636 dagar lång, samt det anomalistiska året, som är cirka 365,25963 dagar och relaterar till variationen i jordens avstånd till solen under året. Solåret är alltså den måttstock som är mest kopplad till jordens säsongscykel.

Kalendrar används för att hålla solåret i takt med vardagen. Den julianska kalendern hade ett medellångt år på 365,25 dagar, vilket gav ett fel på cirka 11 minuter per år. Den gregorianska kalendern, som används i större delen av världen idag, avrundar med 365 dagar och skottår enligt regeln att varje fjärde år är ett skottår, utom år som är jämnt delbara med 100 men inte med 400. Detta ger en medellängd på cirka 365,2425 dagar, närmare solåret men inte exakt.

Historiskt har anpassningar av årstiderna varit centrala för jordbruk och civil planering. Solåret styr när vårdagjämningen inträffar och därmed hur kalendern hålls synkron med naturens rytm.