Smältvatten

Smältvatten är vatten som bildas när snö eller is smälter, vanligtvis i fjäll- och glaciärområden och särskilt under vårsmältningen. Det är en viktig del av glaciär- och snödrivna vattensystem och bidrar till vår- och sommarens flöde i många vattendrag.

I hydrologin motsvarar smältvatten ofta en betydande del av det totala avrinnandet i områden med omfattande snö och/eller is. När snön smälter tillför den sötvatten med snabb initial avrinning och kan leda till snabb vattenförändring i små vattendrag. Smältvatten kan bilda proglaciala floder och ligga bakom eller fylla grunda, moränfyllda sjöar. Den exakta mängden varierar mellan år och beror på temperatur, nederbörd och snötäckt områdes albedo.

Fysiska och kemiska egenskaper: smältvatten har vanligtvis temperatur nära 0 °C och kan vara mycket grumligt på grund av suspension av partiklar från berggrunden och ”glacial flour”. Det kan också vara lågt i lösta ämnen och näringsämnen relativt jämfört med marknära vatten, men transporterar betydande sediment och vissa näringsämnen över långa sträckor.

Betydelse och konsekvenser: smältvatten påverkar ekosystemen i vattendrag och sjöar genom vattenvolym, temperatur och sedimenttransport. Det spelar en central roll för arters livscykler tidigt på våren och kan förändra syrehalter och näringsflöden i sjöar och bäckar.

Mänsklig påverkan: smältvatten används för dricksvatten, vattenkraft och jord- och skogsbruk, men klimatförändringar förändrar mönstret av snösmältning och ger förändrade flöden, ökad sedimentproduktion och tidigare vårflöden. Smältvatten studeras genom hydrometri, temperatur, turbidity och isotopanalys för att urskilja smältvatten från annat avrinnande vatten.