Smältpunkter

Smältpunkter refererar till den temperatur vid vilken ett ämne övergår från fast form till flytande form. Denna temperatur är specifik för varje rent ämne vid ett givet tryck och fungerar som en viktig identifieringsparameter. När ett fast ämne värms upp når dess molekyler en energinivå där de kan övervinna de intermolekylära krafter som håller dem i en fast struktur, vilket leder till smältning.

Vid smältpunkten är den fasta och flytande fasen i jämvikt. Det innebär att smältprocessen och den omvända processen, stelning, sker med samma hastighet. Smältpunkten påverkas av trycket; en ökning av trycket höjer generellt smältpunkten för de flesta ämnen, men det finns undantag, som vatten, där tryckökning sänker smältpunkten.

Många rena ämnen har en skarp och väldefinierad smältpunkt. Orena ämnen däremot, smälter över ett temperaturområde snarare än vid en enda punkt, och deras smältpunkt är vanligtvis lägre än för det rena ämnet. Denna egenskap används ofta för att bedöma renheten hos ett prov. Till exempel är smältpunkten för rent järn cirka 1538 grader Celsius, medan rostigt järn skulle ha en lägre och bredare smältintervall. Att känna till smältpunkten är avgörande inom olika vetenskapliga och industriella tillämpningar, från materialvetenskap till kemisk analys.