Signaalivälittäjäaineita

Signaalivälittäjäaineita, suomeksi myös välittäjäaineita, ovat kemiallisia lähettiaineita, jotka välittävät hermoimpulsseja hermosolusta toiseen synapsin kautta. Ne ovat keskeisiä hermoston toiminnassa mahdollistaen viestinnän hermosolujen välillä. Kun hermoimpulssi saapuu hermosolun aksonin päähän, se vapauttaa välittäjäaineita synapsirakoon. Nämä välittäjäaineet sitoutuvat seuraavan hermosolun reseptoreihin ja joko kiihdyttävät tai estävät sen toimintaa.

On olemassa lukuisia erilaisia välittäjäaineita, joilla jokaisella on omat erityiset tehtävänsä. Yleisimpiä välittäjäaineita ovat glutamaatti, GABA, asetyylikoliini, dopamiini, serotoniini ja noradrenaliini. Glutamaatti on usein hermostoa kiihdyttävä välittäjäaine, kun taas GABA on tyypillisesti estävä. Asetyylikoliini on tärkeä lihasten supistumisessa ja oppimisessa. Dopamiini liittyy mielihyvään, motivaatioon ja liikkeiden säätelyyn. Serotoniini vaikuttaa mielialaan, uneen ja ruokahaluun. Noradrenaliini puolestaan osallistuu vireystilan, tarkkaavaisuuden ja stressireaktioiden säätelyyn.

Välittäjäaineiden epätasapaino voi johtaa erilaisiin neurologisiin ja psykiatrisiin häiriöihin, kuten masennukseen, ahdistukseen, Parkinsonin tautiin ja skitsofreniaan. Monet lääkkeet, joita käytetään näiden tilojen hoitoon, vaikuttavat välittäjäaineiden pitoisuuksiin tai niiden toimintaan synapsissa. Tutkimus välittäjäaineista jatkuu aktiivisesti, pyrkimyksenä ymmärtää paremmin hermoston monimutkaista toimintaa ja kehittää uusia hoitomuotoja.