Sekundäärimetaboliitit

Sekundäärimetaboliitit ovat orgaanisia yhdisteitä, joita kasvit, sienet, bakteerit ja jotkin eläimet tuottavat osana aineenvaihduntaansa. Toisin kuin ensisijaiset metaboliitit, jotka ovat välttämättömiä solun kasvulle, kehitykselle ja lisääntymiselle, sekundäärimetaboliitit eivät yleensä ole suoraan osallisia näissä perusprosesseissa. Niiden rooli liittyy usein vuorovaikutukseen ympäristön kanssa.

Nämä yhdisteet voivat tarjota organismeille etuja, kuten suojautumista saalistajilta, kilpailijoilta tai taudinaiheuttajilta. Ne voivat myös auttaa houkuttelemaan pölyttäjiä tai levittäjiä, tai edistää symbioottisia suhteita. Sekundäärimetaboliitit ovat kemiallisesti hyvin monimuotoisia, ja ne jaetaan usein laajempiin luokkiin, kuten terpeenit, fenoliset yhdisteet ja typpipitoiset yhdisteet (alkaloidit).

Esimerkkejä sekundäärimetaboliiteista ovat monet kasvien tuottamat pigmentit, kuten antosyaanit, jotka antavat väriä kukille ja hedelmille. Tärkeitä ryhmiä ovat myös monet lääkeaineina käytetyt yhdisteet, kuten morfiini ja penisilliini. Tutkimus sekundäärimetaboliiteista on tärkeää paitsi biologian ymmärtämisen kannalta, myös potentiaalisten lääkkeiden, maatalouskemikaalien ja muiden hyödyllisten aineiden löytämisessä. Niiden biokemiallisia reittejä ja toimintoja tutkitaan jatkuvasti.