Saltproduksjon

Saltproduksjon er prosessen med å utvinne og foredle natriumklorid fra havvann eller bergsalt (halitt). Salt har mange anvendelser, særlig i matlaging, veidekke og kjemisk industri. De viktigste kildene er havsalt og bergsalt, som i praksis betegner ulike produksjonsprosesser.

Havsaltproduksjon skjer vanligvis ved evaporasjon av sjøvann i saltpanner i varme, tørre klima. Sol og vind driver ut vannet, krystaller danner seg og høstes. Løsningsutvinning innebærer å pumpe saltvann fra undergrunnen til overflaten og la det fordampe i kontrollert temperatur og trykk. Bergsalt utvinnes ved gruvedrift, der saltet brytes, knuses og vaskes før videre behandling.

Etter uttak må saltet renses og foredles. Urenheter fjernes ved vask, flotasjon og avfarging. For mat brukes ofte jodtilsetting (iodisering) og antiklumpemidler. Krystallisering og tørking produserer ulike kornstørrelser og produkter, fra fint bordsalt til grovere industrisalt.

Typer av salt inkluderer havsalt, steinsalt (bergsalt) og raffinert bordsalt. Spesialprodukter som fleur de sel eksisterer også. Havsalt anvendes i mat og selges i uforarbeidet form, mens steinsalt dominerer i industrien og til veisalt. Bordsalt er vanligvis iodisert.

Miljø og økonomi spiller en betydelig rolle i saltproduksjon. Evaporasjonsbaserte anlegg bruker energi til å varme eller konsentrere løsningen, og avløps- og brinehåndtering krever avansert behandling. Produksjonen styres av nasjonale regler for arbeidsmiljø, vannforbruk og sikkerhet. Globalt er Kina, USA, India og andre land store produsenter.