Référence

Référence est un nom féminin en français qui provient du verbe référer. Il désigne l’action de se rapporter à quelque chose ou à quelqu’un comme source d’information, d’autorité ou de justification. Le terme peut aussi désigner l’entité à laquelle on se réfère, ou la mention elle-même qui sert de guide ou de preuve. En linguistique, la référence renvoie au rapport entre une expression linguistique et son référent dans le monde réel ou dans un univers discursif.

Dans le domaine intellectuel et éditorial, référence est couramment synonyme de citation ou de source. Une référence bibliographique est l’ensemble d’éléments (auteur, titre, éditeur, année, lieu, page) qui permet d’identifier et de localiser une œuvre. Les normes de présentation varient selon les disciplines (par exemple ISO 690, et les styles APA ou MLA). Le terme peut aussi désigner une référence à une source en ligne, avec URL et date de consultation.

En économie, en commerce et en industrie, une référence peut désigner le modèle ou le numéro d’article qui permet d’identifier un produit ou une pièce détachée dans un catalogue ou un système de gestion des stocks (référence produit, numéro de référence). Dans les technologies numériques et la programmation, on parle aussi de références ou de pointeurs qui donnent accès à des objets en mémoire. En électronique, on emploie le concept de référence de tension ou de référence de température, valeur stable utilisée comme étalon.

En métrologie et sciences expérimentales, une référence sert d’étalon pour calibrer des instruments et comparer des résultats. Le mot peut également désigner une personne qui peut témoigner d’un caractère ou d’une compétence, notamment lors d’une candidature, ou une recommandation formelle.