référent

Le référent est un terme utilisé en linguistique, en philosophie du langage et dans les sciences humaines pour désigner l objet réel ou conceptuel vers lequel une expression linguistique renvoie. Le référent est ce à quoi se rapporte une phrase ou un mot dans le monde ou dans la structure de la connaissance, tandis que le sens (ou la signification) est la manière dont cet objet est présenté ou compris. En sémantique, il s agit de l entité associée à une expression dans un contexte donné; pour un nom propre comme Paris, le référent est la ville de Paris; pour un nom commun comme chien, le référent peut être un ou plusieurs chiens dans le monde ou une classe abstraite.

Le référent peut être concret (un arbre, une personne) ou abstrait (une idée, une valeur). Le lien entre expression et référent dépend du contexte, notamment pour les expressions déictiques comme ici ou maintenant dont le référent varie selon le locuteur et le moment.

Dans le langage ordinaire, on parle aussi de référent comme personne de référence ou point de contact: le référent technique, le référent pédagogique ou le référent chargé d une mission. Il s agit de la personne à contacter pour obtenir des informations ou une assistance. Le terme dérive du latin referre, « rapporter », et est étroitement lié au concept de référence dans la philosophie du langage.