Rubídio

Rubídio (símbolo Rb; número atômico 37) é um metal alcalino macio, prateado e altamente reativo, localizado no grupo 1 da tabela periódica. Possui ponto de fusão baixo (39,3 °C) e é facilmente cortável. Em contato com água, reage de forma violenta, liberando hidrogênio inflamável e calor, e formando hidróxido de rubídio. Por isso, o rubídio costuma ser armazenado sob óleo mineral ou em atmosfera inerte.

Foi descoberto em 1861 por Robert Bunsen e Gustav Kirchhoff por espectroscopia de águas minerais. O nome deriva do latim rubidus, “vermelho profundo”, em referência às fortes linhas vermelhas observadas no seu espectro.

Ocorrência e obtenção: Na crosta terrestre ocorre apenas em traços, principalmente em minerais como lepidolita (mica). É extraído por redução de sais com potássio ou sódio, ou obtido como subproduto de outros processos minerais.

Aplicações e usos: Em física e tecnologia, o rubídio é utilizado em lâmpadas de vapor de rubídio para fontes monocromáticas, e, principalmente, em relógios atômicos de rubídio baseados no átomo de rubídio-87, usados como referência de frequência. O rubídio também é empregado em pesquisas ópticas e em vidros dopados para propriedades de transmissão e cor.

Isótopos e datação: O rubídio possui isótopos 85Rb (estável) e 87Rb (instável), este último decai lentamente para 87Sr. A desintegração de 87Rb é utilizada na datação geológica pelo método rubídio–estrôncio. Devido à alta reatividade, o manuseio requer proteção adequada; armazenar sob óleo ou em atmosfera inerte e evitar contato com água.