Représentatif

Représentatif est un adjectif français qui décrit ce qui a pour fonction de représenter ou qui est typique d’un ensemble. Il s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il qualifie: représentatif (masc.) ou représentative (fem.). Le mot vient de représenter, lui-même issu du latin repraesentare.

Dans les domaines scientifiques et sociaux, le terme est couramment utilisé pour caractériser ce qui reflète fidèlement une population ou un échantillon. Un échantillon représentatif est conçu pour que ses caractéristiques démographiques et d’autres attributs correspondent à ceux de l’ensemble étudié, permettant une extrapolation des résultats. On parle aussi d’observations, de résultats ou d’opinions représentatifs lorsque leurs tendances illustrent celles du groupe entier, sans dépasser les variations habituelles.

Le concept est aussi employé plus largement pour décrire des éléments qui illustrent le style, l’époque ou les caractéristiques d’un ensemble donné, comme une image ou une œuvre « représentative » d’un mouvement artistique.

Notes et limitations: le recours au terme suppose l’objectif d’une généralisation prudente; un mauvais échantillonnage ou une répartition non homogène peut introduire des biais de représentativité, compromettant la validité des conclusions.

Voir aussi: représentativité, biais d’échantillonnage, échantillon.