Reflexkanal

Reflexkanal ist ein Begriff aus der Neurophysiologie, der die funktionale Bahn beschreibt, über die ein Reflex ausgelöst und durchgeführt wird. Er entspricht dem Reflexbogen, bezieht sich jedoch stärker auf die neuronale Leitung und Integration als auf einzelne Strukturen. Ein Reflexkanal umfasst in der Regel Rezeptor, afferente Nervenbahnen, Integrationszentrum im Rückenmark oder Gehirnstamm, efferente Nervenbahnen und das Zielorgan (in der Regel Muskelgewebe).

Typisch besteht der Reflexkanal aus drei Hauptteilen: dem sensorischen Rezeptor, der sensorischen (afferenten) Nervenbahn zum Zentralnervensystem, dem Integrationszentrum, das entweder im Rückenmark oder im Hirnstamm liegt, und den motorischen (efferenten) Nervenbahnen, die zum Muskel führen. Auf dieser Bahn werden Informationen verarbeitet und eine automatische Reaktion ausgelöst, oft ohne bewusste Vorstellung des Reizes.

Man unterscheidet zwischen monosynaptischen und polysynaptischen Reflexkanälen. Beim monosynaptischen Reflex gibt es nur eine Synapse zwischen afferentem Sensor und efferentem Motoneuron (z. B. Patellarsehnenreflex). Polysynaptische Reflexe weisen mehrere Zwischenneuronen auf, was eine komplexere Verarbeitung ermöglicht (z. B. der Rückziehreflex).

In der klinischen Neurologie dienen Reflexkanäle als Diagnostikinstrument: Abnorme Reizantworten, wie Hyperreflexie oder Areflexie, können auf Störungen im zentralen oder peripheren Nervensystem hinweisen. Der Begriff ist oft synonym mit dem Reflexbogen, wird aber auch verwendet, um die funktionale Weiterleitung eines Reflexes zu betonen.