Referentieklokken

Referentieklokken zijn tijdsignalen die worden uitgezonden door radiozenders om de lokale tijd nauwkeurig te kunnen afstellen. Deze systemen zijn vooral nuttig voor apparaten die geen ingebouwde GPS-ontvanger hebben, zoals analoge klokken, horloges en sommige elektronische apparaten. In Nederland en België worden referentieklokken vaak uitgezonden via de middengolf en kortgolfbanden.

De bekendste referentieklokken in Nederland zijn die van de NRC Radio en de Radio Netherlands Worldwide (RNW), die op verschillende frequenties tijdsignalen uitzenden. Deze signalen bestaan uit een reeks pieptones, waarbij de tijd wordt aangegeven door de duur van de intervallen tussen de tonen. De meest gebruikte frequentie is 180 kHz, waar het tijdsignaal "DCF77" wordt uitgezonden, hoewel dit signaal eigenlijk uit Duitsland komt. In België wordt het tijdsignaal "MSF" (op 60 kHz) uitgezonden vanuit de BBC in het Verenigd Koninkrijk.

Referentieklokken zijn vooral handig voor apparaten die geen internetverbinding hebben, zoals oude horloges of klokken in afgelegen gebieden. Ze kunnen ook worden gebruikt om de klok op computers en andere elektronische apparaten synchroon te houden. Sommige moderne apparaten, zoals smartwatches en smartphones, gebruiken GPS voor tijdsynchronisatie, maar referentieklokken blijven relevant voor apparaten die geen GPS-ondersteuning hebben.

Het ontvangen van referentieklokken vereist een geschikte ontvanger, zoals een tijdsignaalontvanger of een radio met een tijdsignaalmodule. Deze apparaten kunnen de tijdsignalen ontvangen en automatisch de klok synchroniseren. Referentieklokken zijn een betrouwbare en onafhankelijke manier om de tijd nauwkeurig af te stellen, zonder afhankelijk te zijn van internet of andere externe diensten.