Reaktioaikaa

Reaktioaika tarkoittaa aikaa ärsykkeen esiintymisestä siihen, kun vaste alkaa. Se on yleinen mittari kognitiivisessa ja neuropsykologisessa tutkimuksessa ja heijastaa havainnointi-, päätöksenteko- sekä motoristen toimintojen nopeutta. Reaktioaika on kuitenkin summa useiden prosessien viiveestä, eikä se yksin erota kunkin vaiheen kestosta.

Tyypillisesti jaetaan yksinkertainen reaktioaika (simple RT) ja valinta- eli monivaiheinen reaktioaika (choice RT). Yleiset arviot aikuisilla terveillä ovat: yksinkertainen RT noin 180–250 millisekuntia, ja valinta-RT noin 250–350 millisekuntia, riippuen tehtävästä ja mittausolosuhteista. Ikä, väsymys, harjoittelu ja motivaatio vaikuttavat merkittävästi: lapset ja vanhemmat aikuiset ovat tavallisesti hitaampia kuin nuoret.

Reaktioaikaa voidaan jäsentää kahdella pääosalla: premotorinen aika, joka kattaa havainnointiin ja päätöksentekoon liittyvän viiveen, sekä motorinen aika, joka alkaa siitä, kun vastaus käynnistyy ja liike suoritetaan. Joissakin tutkimuksissa näiden osien erottelu vaatii erityisiä tehtäviä tai lisämittauksia, kuten liikkeenseurantaa tai EMG-tallennuksia.

Mittauksissa käytetään usein tietokonepohjaisia tehtäviä, joissa ärsyke esitetään ja vasteaika rekisteröidään. Tekijöitä, jotka vaikuttavat mittauksiin, ovat ärsykkeen modaalisuus (ääni voi usein tuottaa nopeamman reaktion kuin visuaalinen ärsyke), odotus, tarkkaavaisuus, väsymys sekä stimulantit tai lääkkeet.

Sovelluksiltaan reaktioaikaa käytetään kliinisessä arvioinnissa, kognitiivisten toimintojen tutkimuksessa, vanhenemisen ja väsymyksen seurannassa sekä turvallisuuden ja ihmisen tekijöiden suunnittelussa, kuten ajoneuvon hallinnassa ja urheilusuorituksissa.