ärsyke

Ärsyke är inom biologi och psykologi begreppet för en stimulans—en förändring i omgivningen eller i kroppen som kan uppfattas av en receptor och framkalla en respons hos en organism. Ärsyken kan vara externa, som ljus, ljud, temperatur, kemiska ämnen eller mekanisk påverkan, eller interna, som hunger, smärta eller inre kemiska signaler.

När en ärsyke uppstår aktiveras sensoriska receptorer som omvandlar den till nervsignaler (transduktion) som färdas genom sensoriska nerver till centrala nervsystemet. Beroende på typen och intensiteten kan processen leda till perception, uppmärksamhet, lärande eller en reflex.

Inom forskning skiljer man ofta mellan olika typer av ärsyken, exempelvis fysiologiska (smärta, temperatur), kemiska (lukt, smak), ljus och ljud, samt sociala eller kognitiva ärsyken som påverkar uppmärksamhet och beteende. I vardagligt språk används ofta betydelsen irritationsfaktor eller retande sak, något som väcker irritation eller stör.

Se också begreppen stimuli, sensoriska receptorer och reflex.