Ratón

El ratón es un término común en español para referirse a varios pequeños roedores de la familia Muridae, subfamilia Murinae. En el uso cotidiano suele aludir al ratón doméstico o de laboratorio, Mus musculus, aunque el nombre también se aplica a otras especies de ratones pequeños de la misma familia, presentes en hábitats silvestres y rurales.

Los ratones presentan cuerpos pequeños, con longitudes de alrededor de 6 a 9 centímetros, una cola proporcionalmente larga, orejas relativamente grandes y pelaje que varía según la especie. Sus incisivos crecen continuamente y requieren masticación constante. Son mamíferos, poligámonos en muchos casos, y tienden a ser muy adaptables a distintos entornos.

Distribución y hábitat: son cosmopolitas, presentes en casi todos los continentes, especialmente cerca de asentamientos humanos y en campos, bosques y jardines. Pueden vivir en interiores, graneros y zonas urbanas, aprovechando recursos alimentarios disponibles.

Comportamiento y dieta: suelen ser nocturnos y sociales, aunque pueden ser territoriales dentro de grupos. Son omnívoros y comen semillas, granos, frutos, insectos y productos humanos. Son excelentes trepadores y corredoras, y utilizan rutas de desecho y refugio en paredes y escombros.

Reproducción: las hembras pueden aparearse con cierta frecuencia, con gestación de aproximadamente 19–21 días y camadas de 4–7 crías, a las que alcanzan la madurez sexual en pocas semanas. En condiciones favorables pueden tener varias camadas al año.

Impacto humano y usos: constituyen una plaga en almacenes y hogares y pueden transmitir enfermedades; también se emplean como modelo experimental en investigación biológica y médica, lo que ha favorecido el desarrollo de técnicas genéticas y farmacológicas. La conservación de especies silvestres de ratón varía según la especie.