Rasvahappoalkyyliestereitä

Rasvahappoalkyyliestereitä, yleisesti tunnettuja lyhyemmin estereidenä, ovat orgaanisia yhdisteitä, jotka muodostuvat rasvahapon ja alkoholin reaktiosta. Ne ovat keskeisiä lipidejä eli rasvoja, ja niitä esiintyy luonnossa monissa muodoissa. Rasvahapon karboksyyliryhmä reagoi alkoholin hydroksyyliryhmän kanssa muodostaen esterisidoksen ja vettä. Tämän reaktion tuloksena syntyvä yhdiste on rasvahappoalkyyliesteri.

Näiden yhdisteiden ominaisuudet riippuvat sekä rasvahapon että alkoholin rakenteesta. Rasvahappo voi olla tyydyttynyt tai tyydyttymätön, ja sen hiiliketjun pituus vaihtelee. Alkoholin osuus voi olla yksinkertainen alkoholi, kuten metanoli tai etanoli, tai monimutkaisempi alkoholimolekyyli. Esimerkiksi triglyseridit, jotka ovat kehon pääasiallinen rasvan varastomuoto, ovat rasvahappojen ja glyserolin (kolmiarvoinen alkoholi) estereitä.

Rasvahappoalkyyliestereillä on monia tärkeitä biologisia ja teollisia sovelluksia. Elintarvikkeissa ne toimivat energianlähteenä ja vaikuttavat ruoan rakenteeseen ja makuun. Lääketieteessä ne ovat osa solukalvoja ja toimivat signaalimolekyyleinä. Teollisuudessa niitä käytetään esimerkiksi voiteluaineina, muoveissa ja kosmetiikassa. Biodieselin valmistus perustuu rasvahappojen transesteröintiin lyhyiden alkoholien, kuten metanolin tai etanolin, kanssa. Ne ovatkin merkittävä luokka yhdisteitä monilla eri aloilla.