pituus

Pituus on suure, joka kuvaa esineen tai reitin ulottuvuutta yhdellä suunnalla. Se kertoo, kuinka pitkä jokin kappale, viiva tai käyrä on, ja sen arvo määräytyy käytetyn mittayksikön mukaan. Pituus on laajasti käytetty mitta sekä geometriassa että käytännön mittauksissa, ja sitä voidaan tarkastella sekä materiaalin ominaisuutena että matkan mittana.

Geometriassa pituus määritellään viivan tai käyrän pitkittäiseksi ulottuvuudeksi. Suoran viivan pituus vastaa sen päätepisteiden etäisyyttä, ja kolmiulotteisessa tilassa pituus lasketaan Pythagoraan lauseen tai vastaavien menetelmien avulla. Käyrän pituus, arc length, vastaa kokonaispituutta käyrän jaksoilla ja voidaan määrittää integroimalla käyrän nopeus.

Fysiikassa pituus on perusmitta, jonka SI-yksikkö on metri. Pituutta käytetään sekä esineen ulottuvuuden että matkan mittaamiseen. Pituus on skalaarinen suure, mutta sen havaittu arvo voi riippua havaitsijan liikkeestä erityisen suhteellisuusteorian vaikutuksesta: liikkuvan kappaleen pituus voi olla lyhyempi kuin sen lepopituus havaitsin, ilmiötä kutsutaan pituuskontraktioksi.

Metri määriteltiin nykyisin siten, että valon kulkema matka tyhjössä tilassa kahden määriteltyjen pisteen välillä tietyssä ajassa on yksi metri. Metri on perusmittayksikkö sekä pituuden että monien muiden mittausten kiintopiste.

Käytännössä pituutta käytetään muun muassa suunnittelussa, rakennus- ja valmisteollisuudessa, tekstuureissa ja ohjelmoinnissa (merkkijonon pituus). Se on myös tärkeä suure biologiassa, geologiassa ja muissa luonnontieteissä.