Prüfsummen

Prüfsummen sind numerische Werte, die aus einer Folge von Daten durch ein Prüfsummenverfahren ermittelt werden, um deren Integrität zu prüfen. Der zugrunde liegende Gedanke ist, dass fehlerhafte oder veränderte Daten eine abweichende Prüfsumme erzeugen. Prüfsummen dienen primär der Fehlererkennung in der Datenübertragung oder -speicherung und helfen, fehlerhafte Übertragungen frühzeitig zu identifizieren, ohne den gesamten Inhalt erneut zu prüfen.

Es gibt verschiedene Arten von Prüfsummen. Einfache additive Prüfsummen, Paritätsprüfungen und zyklische Redundanzprüfungen (CRC) zählen zu den häufigsten. Weiterhin werden spezialisierte Varianten wie Adler-32 oder Fletcher-32 verwendet. Im Gegensatz zu kryptografischen Hashfunktionen werden Prüfsummen überwiegend zur Fehlererkennung eingesetzt und nicht zur Sicherung gegen absichtliche Manipulation.

Anwendungsbeispiele finden sich in Netzwerken, Speichersystemen, Software-Distributionen und Backups. Häufig werden Prüfsummen am Ende einer Datei oder in einem separaten Prüfsummenblatt abgelegt, sodass Empfänger oder Downloader beim Empfang eine Nachberechnung durchführen und die Werte vergleichen können. Bei einem abweichenden Ergebnis gilt die Datenintegrität als verletzt.

Die Genauigkeit von Prüfsummen ist abhängig vom verwendeten Verfahren; einfache Prüfungen erkennen wenige Fehler, während stärkere Varianten wie CRC eine größere Fehlerabdeckungsbreite bieten, aber dennoch keine kryptografische Sicherheit liefern. Für Schutz gegen Manipulationen werden kryptografische Hashfunktionen oder MACs eingesetzt.