Prototypentheorie

Prototypentheorie ist eine kognitive Theorie der Kategorisierung, nach der Kategorien durch Prototypen repräsentiert werden: typischen, exemplarischsten Vertretern einer Kategorie. Der Prototyp dient als zentraler Referenzpunkt; Zugehörigkeitsurteile beruhen auf der Ähnlichkeit zu diesem Prototypen. Die Theorie entstand in den 1970er Jahren, maßgeblich durch Eleanor Rosch, und wird durch Befunde gestützt, dass Kategorien nicht scharf abgegrenzte Mengen bilden, sondern eine graduelle Membership aufweisen, mit Typikalitätseffekten.

Zentrale Konzepte sind: ein Prototyp als bestes Beispiel, graduelle Mitgliedschaft, höhere Typicality für nah am Prototyp liegende Exemplare (zum Beispiel Robin – Vogel – vs. Pinguin), sowie Familienähnlichkeit. Prototypen ergeben sich aus der Häufigkeit gemeinsamer Merkmale in den Erfahrungen mit Kategorien.

Beziehung zu anderen Theorien: Im Gegensatz zur klassischen Theorie der Kategorien mit notwendigen und hinreichenden Merkmalen erklärt Prototypentheorie unscharfe Grenzziehungen. Die Exemplarentheorie schlägt vor, Kategorien seien durch Speicherung vieler einzelner Beispiele vertreten. In der Praxis arbeiten Forscher oft mit hybriden Modellen, die sowohl Prototypen- als auch Exemplar-Repräsentationen berücksichtigen.

Kritik und Weiterentwicklung: Kritikpunkte betreffen die Bestimmung der Prototypen, die Schwierigkeiten bei abstrakten oder kulturabhängigen Kategorien sowie kontextabhängige Modifikationen. Moderne Ansätze betonen dynamische, kontextabhängige Prototypen, die sich durch Erfahrung ändern, und versuchen, Prototypentheorie mit Exemplartheorie in einem integrierten Rahmen zu verbinden.