Protokollbrücken

Protokollbrücken sind Geräte oder Softwarekomponenten der Netzwerktechnik, die zwei oder mehr Netze mit unterschiedlichen Protokollfamilien verbinden. Sie arbeiten überwiegend auf Schicht 2 des OSI-Modells und leiten Frames zwischen Segmenten anhand von MAC-Adressen weiter. In der einfachsten Form fungiert eine Protokollbrücke als transparenter Bridge, die die Quell-MAC-Adressen lernt, eine Forwarding-Tabelle erstellt und Frames entsprechend weiterleitet; unbekannte Adressen werden an alle Ports gefloodet. Um Schleifen zu verhindern, setzt eine Protokollbrücke häufig das Spanning-Tree-Protokoll (STP) oder Varianten davon ein.

Manche Protokollbrücken übernehmen zusätzlich Übersetzungs- oder Encapsulation-Aufgaben, um unterschiedliche Protokollformen zu verbinden, etwa zwischen Ethernet- und Token-Ring-Netzen oder zwischen verschiedenen Mediumtypen. In solchen Fällen spricht man auch von Übersetzungsbrücken oder Gateways; sie arbeiten zwar auf Schicht 2, können jedoch Protokollinformationen verändern oder kapseln, um Kompatibilität herzustellen.

Unterschiede zu Routern: Protokollbrücken arbeiten primär auf Layer 2 und treffen Weiterleitungsentscheidungen anhand MAC-Adressen, ohne IP-Routing durchzuführen. Router arbeiten auf Layer 3 und nutzen IP-Adressen. In modernen Netzwerken übernehmen Switches – erweiterte Layer-2-/Layer-3-Geräte – häufig die Funktionen von Brücken und verbinden dabei Segmentnetze innerhalb von VLANs.

Anwendungen: Protokollbrücken werden genutzt, um mehrere LAN-Segmente zu einem gemeinsamen Broadcast-Domain zu verbinden oder heterogene Netze zu verbinden. Nachteile liegen in der Erhöhung von Broadcast-Domains, möglichen Sicherheitsrisiken, Latenzen und Komplexität. Oft ersetzt man sie durch VLAN-fähige Switches oder durch Router mit Inter-VLAN-Routing.

Historisch wurden Protokollbrücken in frühen Netzwerken eingesetzt; heute sind ihre Funktionen in modernen Switches und Gateways integriert. Der Begriff erscheint vor allem in älterer deutscher Fachliteratur; in der Praxis wird meist von Bridges, Switches oder Gateways gesprochen.