Protisteista

Protisteista on eukaryoottisia eliöitä, jotka eivät kuulu eläviin, kasveihin tai sieneen. Kyseessä on laaja ja osin epäyhtenäinen ryhmä, jota käytetään kuvaamaan kaikkia muita eukaryoottisia eliöitä. Protistit voivat olla yksisoluisia tai pieniä monisoluisia ja niitä tavataan kosteissa ympäristöissä: merissä ja makeassa vedessä, maaperässä sekä joidenkin eläinten ja kasvien elimistöissä.

Elämäntavat protisteilla vaihtelevat suuresti. Osa on autotrofisia ja fotosynteettisiä, osa heterotrofisia, ja osa yhdistää näitä ominaisuuksia (mixotrofia). Ne voivat lisääntyä sekä aseksuaalisesti (esimerkiksi jakautumalla) että seksuaalisesti meioosin kautta. Protistien ryhmittyminen ei perustu yhteen kattavaan kantaan, joten Protista on enemmän käytännön käsite kuin tiukka taksonominen yksikkö.

Ekologisesti protistit ovat tärkeitä sekä tuottajina että kuluttajina. Monet vesistöjen protistit tuottavat energiaa fotosynteettisesti, hajottavat materiaalia ja muodostavat tärkeitä symbiooseja. Jotkin protistit ovat ihmisille tai eläimille taudinaiheuttajia, kuten malarian aiheuttajat Plasmodium-suvun alkueläimet sekä suolistoinfektioita aiheuttavat Giardia intestinalis ja Entamoeba histolytica. Tutkimuksessa protistit toimivat malleina solu- ja genetiikan tutkimuksessa sekä ympäristötilan indikaattoreina.