Proteiinionit

Proteiinionit ovat aminohappojen muodostamia polymeerejä, jotka syntyvät, kun aminohapot lämmitetään korkeassa lämpötilassa kuivassa tilassa. Tämän kuivareaktion seurauksena muodostuneet polymeerit voidaan liuottaa vedessä, jolloin syntyy proteinoidimikrosfäärejä – pieniä pallomaisia rakenteita, joiden sisäpuoli on eristävä ja joiden pinnalla on reaktiivisia ryhmiä. Proteiinionit eivät ole proteineja eivätkä sisällä geneettistä informaatiota.

Proteiinionit liittyvät erityisesti Sidney W. Foxiin ja hänen tutkimuksiinsa 1950– ja 1960-luvuilta, joissa niitä käytettiin mallintamaan varhaisten solujen kaltaisia rakenteita. Niiden tarkoituksena oli osoittaa, miten yksinkertaiset kemialliset yhdisteet voivat muodostaa kapseloituneita ja mahdollisesti katalysoivia järjestelmiä.

Proteinoidimikrosfääreillä on joitakin havaittavia ominaisuuksia: semi-permeabiliteetti, kyky kapseloida pienempiä molekyylejä ja paikallisesti katalysoivaa toimintaa kokeissa, vaikkakin epäspesifillä tavalla. Ne voivat kasvaa ja muuttua ympäristöolosuhteiden mukaan sekä vaikuttaa jonkin verran jakautumisen kaltaiseen käyttäytymiseen, mutta niiltä puuttuu geneettinen perimä ja evoluutivinen kehitys.

Nykyään proteinoideja pidetään pääosin historiallisena välineenä origin of life -tutkimuksessa. Ne tarjoavat mallin siitä, miten kapseloituneet, kemiallisesti aktiiviset järjestelmät voivat syntyä, mutta niiden todellinen rooli elämän synnyssä on kiistanalainen. Tutkimuksessa keskitytään usein myös lipideihin ja RNA- sekä peptidiyhdisteiden kaltaisiin vaihtoehtoihin.

---