Protótipo

Protótipo é o termo empregado para descrever uma versão preliminar de um produto, sistema ou conceito, construída para demonstrar, testar ou validar aspectos técnicos, funcionais ou de usabilidade antes da produção em larga escala. O protótipo ajuda a explorar ideias, reduzir riscos e comunicar o conceito a partes interessadas. A palavra deriva do grego protos, "primeiro", combinada com -tipos, "tipo".

Tipos comuns incluem mock-up (maquete estática, foco visual), protótipo de conceito ou prova de conceito (PoC, para confirmar viabilidade tecnológica), protótipo funcional (que simula ou executa algumas funções), e piloto ou serial de produção limitada (em ambiente real para testar processos de manufatura).

Processo: a prototipagem faz parte de métodos de design iterativo e engenharia reversa, com ciclos de concepção, construção, teste e avaliação. Técnicas de prototipagem rápida, como impressão 3D, corte a laser e usinagem CNC, aceleram o desenvolvimento. O objetivo é coletar dados de desempenho, usabilidade e manufacturabilidade, e ajustar requisitos antes da produção final.

Aplicações incluem desenvolvimento de hardware, software, hardware embarcado, automotivo, aeroespacial, eletrônicos de consumo, arquitetura e design industrial. Em software, protótipos podem ser wireframes ou apps funcionais para validar fluxo de trabalho e experiência do usuário.

Vantagens incluem redução de custos e tempo de mercado, avaliação de viabilidade e comunicação com stakeholders. Limitações envolvem custo e tempo de desenvolvimento de um protótipo, risco de foco excessivo em características do protótipo que não se traduzem na produção final, e a necessidade de manter planos de transição para o produto final.