Polissêmico

Polissêmico é o termo utilizado para descrever uma palavra que apresenta vários significados relacionados entre si, compartilhando uma base semântica comum. A forma nominal do fenômeno é polissemia; o adjetivo correspondente é polissêmico. Na prática, uma palavra polissêmica funciona como um conjunto de sentidos que evoluíram a partir de uma ideia central.

Polissemia versus homonímia: a polissemia envolve sentidos que mantêm relação semântica, muitas vezes por extensão metafórica, metonímica ou especialização de significado. A homonímia ocorre quando duas palavras coincidem na forma, mas derivam de etimologias distintas e, em geral, não guardam relação de sentido.

Exemplos comuns em português: banco pode significar o assento (o banco onde se senta) ou a instituição financeira; carta pode significar o papel com escrita, uma carta enviada pelo correio, uma carta do alfabeto, um carta de baralho ou ainda um menu de restaurante — sentidos que derivam de uma ideia central de comunicação e de suporte de conteúdo; raiz pode significar a parte subterrânea de uma planta e, extensionando, a origem ou fundamento de algo.

Relevância: o conceito é central na lexicografia, na linguística e no processamento de linguagem natural. Dicionários costumam listar sentidos distintos de uma palavra; em processamento de linguagem natural, a desambiguação de polissemia (WSD) depende do contexto para selecionar o sentido apropriado.