Polaarivyöhykkeillä

Polaarivyöhykkeillä viittaa maapallon pohjoisimmilla ja eteläisimmillä alueilla sijaitseviin ilmastovyöhykkeisiin. Nämä alueet tunnetaan äärimmäisistä olosuhteistaan, kuten pitkistä ja pimeistä talvista sekä lyhyistä ja viileistä kesistä.

Pohjoisella polaari- eli arktisella alueella sijaitsee Pohjoinen jäämeri ja sen ympärillä olevat mantereiden osat. Eteläinen polaarialue eli Antarktis käsittää Etelämantereen ja sitä ympäröivän merialueen. Molempien alueiden keskimääräinen vuotuinen lämpötila on erittäin alhainen, ja suurin osa niistä on pysyvän jään ja lumen peitossa.

Polaarivyöhykkeiden kasvillisuus on niukkaa ja sopeutunut kylmään ilmastoon. Arktisella alueella tavataan tundraa, jossa kasvaa sammalia, jäkäliä, matalia pensaita ja ruohoja. Antarktiksella kasvillisuutta on vielä vähemmän, ja se rajoittuu pääasiassa rannikkoalueiden kivikkoihin.

Eläimistö on kehittynyt selviytymään ankarissa olosuhteissa. Arktisella alueella elää muun muassa jääkarhuja, hylkeitä, valaita ja monenlaisia lintuja. Antarktiksella yleisimpiä eläimiä ovat pingviinit, hylkeet ja valaat.

Polaarivyöhykkeet ovat herkkiä ilmastonmuutokselle, ja niiden jäätiköiden sulaminen on merkittävä globaali ilmiö, jolla on laajoja vaikutuksia merenpinnan korkeuteen ja ekosysteemeihin. Alueilla on myös merkittäviä luonnonvaroja, kuten öljyä ja mineraaleja, joiden hyödyntäminen herättää kansainvälistä keskustelua.