Planetenbedeckung

Planetenbedeckung bezeichnet in der Astronomie ein Ereignis, bei dem ein Planet zwischen dem Beobachter und einem weiter entfernten Himmelsobjekt liegt und dessen Licht zeitweise blockiert oder stark abgedunkelt wird. Am häufigsten wird der Begriff für das Bedecken eines Sterns durch einen Planeten verwendet; auch andere Fernobjekte wie Monde oder Planeten können betroffen sein, wenn die Geometrie stimmt. Planetentransits vor der Sonne werden in der Regel als Transite bezeichnet, nicht als Planetenbedeckung.

Mechanismus und Beobachtung: Wenn der Planet den Hintergrundstern vollständig oder nur teilweise bedeckt, fällt die beobachtete Helligkeit des Sterns abrupt ab und kehrt danach wieder zur Normalhelligkeit zurück. Die Dauer des Ereignisses hängt von der Winkeldurchschnittsgeschwindigkeit des Planeten, dem scheinbaren Durchmesser des Planeten und dem Stern ab; üblicherweise dauern Bedeckungen Sekunden bis Minuten. Die Lichtkurve liefert dabei den Zeitverlauf des Ab- und Wiederaufdimmens.

Vorkommen und Vorhersage: Planetenbedeckungen treten nur bei geeigneter geometrischer Konstellation auf, wenn Planet, Stern und Beobachter nahezu kollinear stehen. Die Zeiten solcher Ereignisse lassen sich mit genauen Bahndaten des Planeten und aktuellen Sternkatalogen vorausberechnen. Sie sind sowohl für professionelle Observatorien als auch für gut koordnierte Amateurbeobachtungen von Interesse.

Wissenschaftliche Bedeutung: Planetenbedeckungen liefern präzise Zeitstempel für die relative Raumposition von Planet und Stern, was zur Verbesserung von Ephemeriden und Bahnelementen beiträgt. Bei geeigneten Beobachtungen können auch Hinweise auf Mondbegleiterscheinungen oder ein mögliches Ringsystem des Planeten gewonnen werden. Sie ergänzen andere Methoden der Astrometrie und Himmelsmechanik.

Siehe auch: Planetenüberquerung der Sonne (Transits), Sternbedeckung.