Pituusasteen

Pituusaste on maapallon pituuskoordinaateista käytetty yksikkö, jolla kuvataan paikan sijainti itä-länsisuunnassa. Pituusasteet mitataan kulma-asteina (°) meridiaanin eli nollameridianin suhteen. Perinteisesti nollameridiaaniksi on valittu Greenwichin meridiaani, ja pituusasteet jakautuvat itään ja länteen 0°–180° itään sekä 0°–180° länteen.

Pituusasteiden mittaus perustuu maapallon pyöreähköön, kolmiulotteiseen muotoon. Yksikköinä käytetään asteita, minuutteja ja sekunteja: 1 aste on 60 minuutin tai 3600 sekunnin arvoinen, ja pituusasteet voidaan esittää esimerkiksi 23° 34' 12" itään. Etäisyydellisesti yksi pituusaste meridiaania pitkin vastaa pituudeltaan noin 111,32 kilometriä auringon valossa leveysasteesta riippumatta; käytännössä sen pituus on kuitenkin suurin vaihtelu riittävän lähellä päiväntasaajaa ja pienenee kohti navoja, koska ympyrän pituus pienentyy.

Pituusaste on keskeinen osa maailmanlaajuista koordinaattijärjestelmää yhdessä leveyspiirin kanssa. Sijainti määritellään usein muodossa 0°–180° itään tai länteen sekä leveyspiirin arvo, ja paikkatiedot voivat karttoja sekä GIS-tiedostoja käytettäessä yhdistää WGS84- tai muun geodeettisen viitekehyksen kanssa.

Pituusasteen käsite on rikastunut historiasta ja kartografian kehityksestä. Greenwichin meridiaani ja 0° on vakiintunut kansainväliseksi viitekehykseksi, mutta eri järjestelmät voivat poiketa yksityiskohdista käytännön sovelluksissa. Suomenkielisessä tekstissä pituusaste viittaa tässä yhteydessä siihen maantieteelliseen pituuskoordinaattiin, ja sen omistusmuotoa käytetään esimerkiksi lauseissa kuten pituusasteen pituus tai pituusasteen arvo.