leveysasteesta

Leveysaste on maantieteellinen koordinaattijärjestelmän osa, jolla määritellään paikan etäisyys pohjoiseen tai etelään ekvaattorista. Leveysaste mittaa kulmaa paikan ja ekvaattorin välillä, ja nollaleveysaste sijaitsee ekvaattorilla. Myös napa-alueilla on oma positiivinen tai negatiivinen merkkinsä: pohjoinen on + ja eteläinen on −. Leveysasteet ovat itä–länsisuuntaisia viivoja, joita kutsutaan leveyspiireiksi.

Mittaaminen ja yksiköt: Leveysasteet ilmaistaan asteina (°), ja niitä voidaan esittää desimaaliasteina tai minuutein ja sekuntein (° ' "). Yksi aste vastaa 60 minuuttiin ja minuutti 60 sekuntiin. Käytössä ovat muun muassa GPS, kartat ja muut paikkatietojärjestelmät. Maapallon muoto merkitsee hieman poikkeuksia asteiden etäisyyksissä, mutta yleisesti noin 111 kilometriä vastaa yhden asteen liikettä pohjois- tai eteläkoordinaatissa.

Geometria ja käytännön merkitys: Leveysasteet kuvaavat paikan sijainnin pohjoiseen tai etelään nähden ekvaattorista ja muodostavat viivoja, jotka kulkevat itä–länsisuunnassa. Pituusasteet (meridiaanit) määrittävät paikan itä–länsisuunnassa ja ne tiivistyvät kohti napoja. Leveysasteet auttavat määrittämään ilmasto- ja biogeografisia vyöhykkeitä sekä sijainnin karttoihin ja navigaatioon liittyvissä sovelluksissa.

Esimerkki: Helsinki sijaitsee noin 60,2° pohjoista leveyttä. Leveysasteen arvon ilmestyy usein yhdessä pituusasteen kanssa koordinaattina esimerkiksi 60.2° N, 24.9° E.

Etymologia: Suomen termi leveyaste koostuu sanoista leveys ja aste, viitaten paikan etäisyyteen ekvaattorista.