Leveysasteen

Leveysaste on geograafinen koordinaatti, joka kuvaa paikan pohjois- tai eteläisyyden suhteessa päiväntasaajaan. Se ilmoitetaan asteina ja käytännössä merkitään, onko sijainti pohjoiseen vai etelään: latituden arvot ovat 0° päiväntasaajalta kohti pohjoista tai eteläistä napaa. Yleisesti käytetään lyhenteitä N tai S sekä joskus signaaleja + ja −.

0° sijaitsee päiväntasaajalla. 90° tarkoittaa Napaa: 90° pohjoista (N) on pohjoinen napa ja 90° eteläistä (S) on etelänapaa. Väliin jäävät 66,5°: Arctic Circle (66,5°N) ja Antarctic Circle (66,5°S). Tropiikit, 23,5° pohjoista ja eteläistä, sijaitsevat näiden juurten välissä: Tropic of Cancer 23,5°N ja Tropic of Capricorn 23,5°S. Latituden viivat ovat pituusviivojen (pituusasteiden) suhteen itään ja länteen sijaitsevia alueita.

Leveysasteen ja pituusasteen yhdistelmä määrittelee paikan tarkan sijainnin maapallolla. Esimerkiksi Helsinki on noin 60,17°N, 24,94°E. Arvoja voidaan esittää sekä asteina ja minuutein/sekuntein että desimaalilukuarvoina (desimaalileveysasteet). Yleisesti käytetään WGS84- eli maantieteellistä koordinaattijärjestelmää ilmaisemaan koordinaatit, mitä hyödyntävät muun muassa GPS-laitteet.

Leveysasteella on vaikutusta ilmastoon ja päivänvaloon: korkeat leveyssilmät liittyvät kylmempään ilmastoon, pidempiin kesäpäiviin ja lyhyempiin talvipäiväihin, kun taas lähellä equatoria päivän pituus on tasaisempaa ympäri vuoden. Leveysasteet ovat keskeinen osa kartografiaa, navigointia ja ilmastotutkimusta.