Pitkäikäisiä

Pitkäikäisiä on suomenkielinen termi, jolla viitataan yksilöihin tai lajeihin, joiden elinikä on huomattavasti pidempi kuin kyseisen lajin tai ryhmän keskimääräinen elinikä. Sanaa käytetään sekä ihmisistä että muista eliöistä, joiden elinaika on poikkeuksellisen pitkä.

Ihmisten pitkäikäisyyteen liittyy termistö kuten centenaarinen yksilö (sata vuotta täyttänyt) ja supercentenaarinen yksilö (110 vuotta tai enemmän). Globaalisti väestön ikääntyminen lisää huomioita terveydenhuollon tarpeista ja sosiaalisesta suunnittelusta. Elinikään vaikuttavat sekä perinnölliset tekijät että ympäristöön ja elämäntapoihin liittyvät tekijät.

Eläin- ja kasvilajien pitkäikäisyys vaihtelee suuresti. Joillakin merinisäkkäillä ja kasveilla on havaittu yksilöitä, jotka elävät huomattavasti pidempään kuin vastaavat lajit. Tutkimukset osoittavat, että sekä geneettiset mekanismit että elinympäristö ja energiankäyttö vaikuttavat ikääntymiseen.

Ikää arvioidaan erilaisilla menetelmillä; eläimillä ja kasveilla käytetään esimerkiksi kasvukauden ja vuosirenkaiden laskemista sekä biologisia merkkejä. Joidenkin lajien todellisen keskimääräisen eliniän määrittäminen on haastavaa, ja arviot voivat olla epävarmoja.

Pitkäikäisyydellä on sekä tieteellisiä että käytännöllisiä ulottuvuuksia: se herättää huomioita terveydestä, elinympäristöstä ja yhteiskunnallisesta suunnittelusta sekä tutkimusta siitä, miten ikääntymisen prosessit voidaan ymmärtää ja tukevasti hallita.

---