Pigmentceller

Pigmentceller är celler som producerar, lagrar eller organiserar pigment som påverkar färg och skydd i vävnader. I människor och andra däggdjur är de främst melanocyter, små celler som finns i epidermis och i hårsäcken och som bildar melanin.

Melanin bildas i melanosomer genom enzymatisk aktivitet av tyrosin och transporteras sedan till keratinocyter i överhuden där pigmentet ackumuleras runt cellkärnan. Detta ger hud, hår och ögonfärg samt skyddar mot UV-strålning genom att absorbera ljus och reducera DNA-skador. Melanocyter härstammar från neural crest och migrerar under embryonutvecklingen till hud, ögon och andra vävnader.

Utöver människan förekommer pigmentceller som ger färg hos andra djur, ofta inom begreppet kromatoforer eller pigmentepitelceller. Dessa celler kan lagra eller producera pigment som ger varierande färger hos hud, fjädrar, fjäderskinn eller ögon, och deras egenskaper bidrar till kamouflage, kommunikation och artens biologi.

Viktiga kliniska aspekter rör pigmentcellerna: förändringar i pigmentproduktionen kan leda till hypopigmentering eller hyperpigmentering. Albinism innebär ofta nedsatt melaninproduktion; vitiligo innebär förlust av melanocyter i hud. Malign melanoma är en cancerform som utgår från melanocyter och kan spridas till andra vävnader. Forskningen om pigmentceller undersöker utveckling, genetik, färgteckning över arter samt deras skyddande roller mot UV och deras funktion i synen.