Paládio

Paládio é um elemento químico de símbolo Pd e número atômico 46, pertencente ao grupo da platina. É um metal de transição, de cor prateada, maleável e com alta resistência à corrosão. Entre os metais do grupo da platina (PGMs), o paládio é amplamente utilizado devido à sua atividade catalítica e à sua capacidade de formar ligas estáveis.

História e nomenclatura: foi isolado pela primeira vez em 1803 por William Hyde Wollaston a partir de minério de platina. O nome paládio foi escolhido em referência ao asteroide Pallas, descoberto em 1802, cujo nome remonta à deusa grega Atena.

Propriedades físicas e químicas: o paládio possui ponto de fusão de cerca de 1.555 °C e ponto de ebulição de aproximadamente 2.963 °C. É resistente à oxidação na maioria das condições ambientais e forma uma variedade de compostos com halogênios. É altamente reciclável e costuma ser utilizado em ligas com outros metais do PGMs para aprimorar propriedades mecânicas e catalíticas.

Usos principais: o uso mais relevante é como catalisador em conversores catalíticos de veículos, convertendo gases nocivos em produtos menos poluentes. Também é empregado na purificação de hidrogênio, em química orgânica como catalisador em reações de acoplamento (Suzuki, Heck, Sonogashira), em eletrônica e em ligas odontológicas e joalheria.

Ocorrência e produção: o paládio ocorre principalmente em minerais associados ao platina e é obtido majoritariamente como subproduto da mineração de níquel e cobre. Entre os principais produtores estão Rússia, África do Sul, Canadá e Estados Unidos.

Mercado e considerações: é um metal precioso com preço volátil, fortemente influenciado pela demanda por catalisadores automotivos e pela oferta mineira. A extração, o refino e a reciclagem de paládio têm implicações econômicas e ambientais. Exposição aguda pode irritar pele e vias respiratórias; o manuseio requer práticas de segurança adequadas.