Pärlor

Pärlor är hårda, glänsande kulor som bildas i vissa musslor, oftast ostron. De uppstår när ett främmande föremål eller en liten kärna tränger in i musslans mjukdelar, varpå musslan utsöndrar skikt av nacre runt irritationen. Successivt byggs dessa skikt upp tills pärlan bildas. Naturliga pärlor förekommer sällan i naturen, medan kultiverade pärlor skapas genom odling där man planterar ett inplantat och låter musslan bilda nacre runt det. Idag säljs majoriteten av pärlorna som kultiverade.

De vanligaste typerna av pärlor kommer från havet: Akoyapärlor (från ostron av arten Pinctada fucata), Tahitipärlor (från Pinctada margaritifera) och South Sea-pärlor (från Pinctada maxima). Färskvattenpärlor odlas i sötvattenmusslor, främst i Kina och andra länder i Östasien och Amerika. Akoyapärlor är små och mycket glansiga; Tahitipärlor varierar i färg från mörka till gröna och blå nyanser; South Sea-pärlor är ofta stora och har en mjuk, satiny lyster.

Kultiverade pärlor revolutionerade handeln med pärlor under förra seklet. Den moderna kultiveringen utvecklades i Japan med pionjären Mikimoto i början av 1900-talet. Idag står Kina för en stor andel av produktionen av färskvattenpärlor och många kustländer odlar havspärlor i olika havsområden. Pärlor används främst i smycken och som samlarföremål.

Bedömning och vård: pärlors värde bedöms främst utifrån storlek, form, yta, lyster och färg. Närvaro av jämna, runda former och minimalt antal fel ökar värdet. Pärlor är mjuka jämfört med många andra ädelstenar och är känsliga för parfym, kosmetika, svavel och fukt. För att vårda pärlor bör de rengöras försiktigt med en torr eller lätt fuktig trasa efter användning och förvaras separat från andra smycken.