Operationaliserar

Operationaliserar är ett svenskt verb som betecknar handlingen att göra ett teoretiskt begrepp operativt genom att definiera hur det ska observeras och hur det ska mätas. Begreppet kommer från termen operationalisering, som beskriver processen att översätta abstrakta idéer till konkreta, mätbara variabler. Inom samhälls- och beteendevetenskaper används begreppet ofta i forskningsdesign för att koppla teori till empirisk observation.

Processen att operationaliserar följer vanligtvis flera steg: först definieras begreppet och dess avgränsningar; därefter delas begreppet upp i dimensioner eller indikatorer; sedan väljs relevanta mätbara variabler och lämpliga mätmetoder; slutligen dokumenteras procedurerna så att studien kan replikeras och resultaten bedöms utifrån reliabilitet och validitet.

Exempel: begreppet socialt stöd operationaliseras genom indikatorer som frekvens av samtal per vecka, tilliten till närstående och självrapporterad upplevd stöd. Inom riskforskning kan risk defineras som sannolikhet multiplicerat med konsekvens och operationaliseras genom sannolikhetsskattningar, historik av exponering och skadegrad.

Användningsområden inkluderar forskningsmetodik, utvärdering av program och policys samt utformning av enkätfrågor eller observationsscheman. En utmaning är att val av indikatorer påverkar resultaten och konstruktvaliditeten; ofta krävs flera indikatorer för att få en tillförlitlig måttstock.