Næringskjeder

Næringskjede er en sekvens av organismer som formidler energi og næringsstoffer gjennom et økosystem ved at hver art spiser den forrige. Startpunktet er primærprodusenter som utnytter sollys i fotosyntese, vanligvis planter eller alger. Energi flyttes videre når forbrukere spiser produsenter og hver påfølgende trofisk nivå.

Organismer i næringskjeden deles inn i trofiske nivåer: primærkonsumenter (planteetere), sekundærkonsumenter (kjøttetere som spiser planteetere), tertiærkonsumenter og toppkonsumenter. Nedbrytere og detritivorer som bakterier og sopper bryter ned døde organismer og resirkulerer næringsstoffer, noe som opprettholder kjeden og energibalansen.

Overføring av energi mellom nivåene er ufullkommen; typisk omtrent 10 prosent av energien i ett nivå overføres til neste. Resten brukes i livsprosesser eller tapes som varme. Næringskjeder varierer i lengde og er ofte korte på grunn av energitap og biotisk begrensning.

Eksempel på en enkel næringskjede: gras → gresshopper → fugl → rovdyr. I havet kan et slikt kjede være plankton → små fisk → større fisk → sjøfugl. I realiteten består økosystemene av komplekse næringsnett der en art kan ha flere matveier, og forholdet påvirkes av miljøforhold og menneskelig påvirkning.

Forholdet mellom næringskjeder og nett: Næringskjeder er forenklede framstillinger; næringsnett viser mer nøyaktig hvordan energi flyter i et samfunn. Forvaltningsmessig er det viktig å forstå kjeder og nett for å vurdere økosystemers motstandsdyktighet.