Netzwerkdatenbanken

Netzwerkdatenbanken sind ein Datenbankmodell, das in der frühen Datenbankgeschichte eine Alternative zum hierarchischen Modell darstellte. Sie speichern Informationen als Records, die durch strukturierte Verknüpfungen, sogenannte Sets, miteinander verbunden sind. Im Netzwerkmodell können mehrere Beziehungen zwischen Dateneinheiten abgebildet werden, wodurch komplexe many-to-many-Beziehungen effizienter abgebildet werden als im hierarchischen Modell. Das Modell war vor allem in den 1960er bis 1980er Jahren verbreitet und wurde im CODASYL Database Task Group (DBTG) standardisiert.

Der Datensatz besteht aus Record-Typen, Data Items und Sets. Owner-Recordtypen können mehrere Member-Recordtypen über Sets besitzen; ein Member kann von mehreren Sets gleichzeitig Bezug nehmen. Die Schema-Definition umfasst Record-Typen, Data Items, sowie Sets, während Subschemata externe Sichtweisen der Daten definieren. Die Abfrage- und Änderungssteuerung erfolgt meist über eine kodierte DML bzw. eine DDL (Data Description Language) zur Schema-Definition; Programm-Logik navigiert explizit über Pointers von einem Datensatz zum nächsten.

Der Zugriff auf Netzwerkdatenbanken ist navigationsoptimiert: Programme traversieren Pointer-Verknüpfungen, um zu relevanten Records zu gelangen. Suchoperationen können Key-basierte Suchen unterstützen, doch sind ad-hoc-Abfragen oft komplexer als in relationalen Systemen. Typische Implementierungen verwendeten DL/I oder ähnliche Sprachen zur Navigation und Manipulation der Daten.

Mit dem Aufkommen relationaler Datenbanken verloren Netzwerkdatenbanken an Bedeutung, bleiben aber in vielen Legacy-Systemen auf Großrechnern im Einsatz. Sie bieten Vorteile bei klaren, stabilen Beziehungen und leistungsfähiger Navigationsoperationen, sind jedoch meist schwieriger zu modellieren und zu warten. Heutzutage stammen die meisten Anwendungen aus relationalen oder objekt-relationalen Ansätzen.