Natriumhydroksidi

Natriumhydroksidi (NaOH) on vahva emäs, jonka tunnetuimmat nimet ovat kaustinen sooda tai lye. Se on valkoinen, kiinteä, erittäin hygroskooppinen aine, joka liukenee veteen voimakkaasti eksotermisesti ja saa veden pH:n äärimmäisen korkeaksi. Natriumhydroksidi reagoi herkästi happojen kanssa muodostaen suoloja ja vettä; reaktion esimerkki: NaOH + HCl → NaCl + H2O. Lisäksi NaOH reagoi hiilidioksidin kanssa muodostaen natriumbikarbonaattia ja lopulta natriumsateen, Na2CO3, mikä vaikuttaa sen käyttäytymiseen ilmassa ja vesistöissä.

Ravinnon ja kemianteollisuuden ulkopuolella natriumhydroksidia tuottavat teollisesti chlor-alkali -prosessissa, jossa suola- eli NaCl -liuosta elektrolysoidaan. Tällä prosessilla syntyy NaOH:n ohella klooria ja vetyä. Aiemmin on käytetty erilaisia teollisia menetelmiä, mutta nykyisin chlor-alkali -menetelmä on yleisin.

Käyttökohteet ovat moninaisia: papu- ja sellu- sekä tekstiiliteollisuus, saippuan ja rasvojen käsittely, elintarviketeollisuuden tai vedenkäsittelyn pH-säätö sekä erilaiset puhdistus- ja neutralointitehtävät. Natriumhydroksidia käytetään myös öljy-, metallurgia- ja kemianteollisuuden prosesseissa.

Turvallisuus ja käsittely: natriumhydroksidi on erittäin syövyttävää ja voi aiheuttaa vakavia palovammoja iholle ja silmiin. Sen kanssa käsiteltäessä on käytettävä asianmukaisia suojavaatteita, käsineitä ja suojalaseja. Hebiä höyryjä ja jauhemaista tai kiinteää ainetta voidaan hengittää; aine reagoi voimakkaasti veden kanssa ja muovi, lasi sekä monet metallit voivat kärsiä korroosiosta. Säilytys tulee toteuttaa tiiviisti suljetuissa astioissa kuivalta, kosteudelta sekä epäpuhtauksilta suojatussa tilassa, mieluiten erillään hapettavista ja syövyttävistä aineista. Ympäristöhaittojen ehkäisemiseksi on estettävä aineen päätyminen vesistöihin.