Nachtsicht

Nachtsicht bezeichnet die Fähigkeit, Objekte und Umgebungen bei geringer Beleuchtung zu erkennen. Der Begriff umfasst sowohl biologische Anpassungen des menschlichen Auges als auch technische Hilfsmittel wie Nachtsichtgeräte, Wärmebildkameras und digitale Nachtsichtsysteme. Anwendungen finden sich in Militär, Sicherheit, Verkehr, Tierbeobachtung und Wissenschaft.

Biologisch gesehen sehen Menschen bei Nacht vor allem mit den Stäbchen der Netzhaut, die Licht stärker verstärken als Zapfen. Die Augen passen sich durch Dunkeladaptation an, wodurch Kontrastwahrnehmung steigt, doch Farbinformationen gehen weitgehend verloren und die Sehschärfe nimmt ab. In vielen Tieren ist die Nachtsicht weiter ausgeprägt, unter anderem durch anatomische Anpassungen wie reflektierendes Tapetum lucidum, das Licht zurückreflektiert und so die Empfindlichkeit erhöht.

Technische Nachtsichtsysteme lassen sich grob in drei Kategorien einteilen. Bildverstärkende Nachtsichtgeräte wandeln Photonen in Elektronen um, verstärken diese Elektronen und wandeln sie wieder in sichtbar gemachte Bilder um. Sie benötigen Restlicht und liefern typischerweise grün getonte Bilder. Wärmebild- oder Thermalkameras erfassen Infrarotstrahlung, die von Objekten abgegeben wird, und zeigen Temperaturunterschiede als Bild, unabhängig vom verfügbaren Licht, jedoch mit begrenzter räumlicher Auflösung. Digitale Nachtsichtsysteme verstärken das Eingangsbild elektronisch und nutzen Bildverarbeitung; sie können auch mit Nah-Infrarot-Sensorik arbeiten. Aktiv-Nachtsicht kombiniert eine Beleuchtung mit Infrarotlicht und Detektoren, um die Szene bei völliger Dunkelheit auszuleuchten, wodurch eine zusätzliche Energiequelle erforderlich wird und Beleuchtung sichtbar sein kann.

Begrenzungen umfassen Abhängigkeit von Restlicht, Einschränkungen durch Wetter, Reflexionen, Alterung von Bauteilen, Verzögerungen und Auflösungsgrade. Rechtliche Regelungen variieren je nach Land; Erwerb, Handel und Einsatz von Nachtsichtgeräten sind häufig reguliert. Die Geschichte der Nachtsicht umfasst frühe Entwicklungen im 20. Jahrhundert, die Weiterentwicklung von Bildverstärkern bis hin zu modernen digitalen und Wärmebildsystemen.