Nachlässe

Nachlässe bezeichnet in erster Linie den Vermögensbestand eines Verstorbenen, der an die Erben übergeht, einschließlich Aktiva wie Immobilien, Bankguthaben, Wertpapiere, sowie Passiva wie Schulden. Der Begriff wird auch für die Hinterlassenschaften einer Person verwendet, insbesondere Schriftgut, Briefe, Entwürfe oder künstlerische Arbeiten. In diesem Sinn kann von einem literarischen oder kulturellen Nachlass gesprochen werden, der oft in Archiven oder Bibliotheken aufbewahrt wird.

Im Erbrecht begegnet der Nachlass demnach als Rechtsobjekt. Nach dem Tod einer Person wird der Nachlass durch den oder die Erben verwaltet; bei vorhandenen Verfügungen regelt ein Testamentsvollstrecker dessen Abwicklung. Zu den zentralen Aufgaben gehören die Erstellung eines Nachlassverzeichnisses, die Erbauseinandersetzung und die Schuldenbegleichung. Hält das Nachlassgericht (Testamentsgericht) Verfügungen für erforderlich, kann auch ein Nachlasspfleger bestellt werden, besonders wenn Erben unbekannt sind oder minderjährige Erben betroffen sind. Ohne Erbvertrag oder Testament gilt die gesetzliche Erbfolge, und Pflichtteile schützen bestimmte Erben gegen vollständige Enterbung.

Abseits des Rechts bedeutet Nachlass oft eine wissenschaftliche oder kulturelle Sammlung: Sammlungen von Manuskripten, Tagebüchern, Korrespondenzen oder Skizzen, die nach dem Tod einer Person erhalten bleiben. Solche Nachlässe dienen Forschern unter anderem als Quelle für biografische oder literaturhistorische Arbeiten. Inventare, Verzeichnisse und Archiveinträge helfen bei der Erschließung und Nutzung dieser Materialien. Die Begriffe Nachlass und Erbschaft werden im Alltagsgebrauch teilweise synonym verwendet, unterscheiden sich jedoch in Bezug auf Gegenstand und rechtliche Wirkung.