Næringsstofferne

Næringsstoffer er stoffer i mat som mennesker og andre organismer trenger for å skaffe energi, bygge og vedlikeholde vev, og opprettholde kroppens funksjoner. De deles ofte inn i makro- og mikronæringsstoffer. Makronæringsstoffene, som omfatter karbohydrater, proteiner, fett og vann, må inntas i større mengder og gir energi eller bygger strukturer og støtter væskebalansen. Kostfiber regnes som en viktig komponent i kostholdet for fordøyelsen og tarmhelsen, selv om det ikke gir betydelig energi.

Mikronæringsstoffene inkluderer vitaminer og mineraler, som trengs i mindre mengder men er essensielle for metabolismen, nervesystemet, immunforsvaret, beinbygning og andre prosesser. Mange mineraler finnes i ulike matvarer, som kalsium i meieriprodukter og jern i kjøtt og belgvekster; vitaminer får man gjennom et variert kosthold og i enkelte tilfeller kosttilskudd.

Inntaket bør tilpasses individuelle forhold som alder, kjønn, aktivitetsnivå og helse. En variert og balansert kost gir vanligvis tilstrekkelig dekning av behovene og kan bidra til å forebygge mangler og sykdommer. For mye av enkelte tilskudd kan føre til toksisitet eller ubalanser.

Næringsstoffer omfatter både essensielle næringsstoffer, som kroppen ikke kan lage i tilstrekkelige mengder, og ikke-essensielle stoffer som også kan nyttes i små mengder eller som alternative kilder til materiale i kroppen.