Mondzyklus

Der Mondzyklus bezeichnet die regelmäßige Folge der Mondphasen und die scheinbare Veränderung seines Aussehens am Himmel. Die Zeit vom Neumond zum nächsten Neumond beträgt circa 29,53 Tage und wird als synodischer Mondmonat bezeichnet. Im Vergleich dazu misst der siderische Monat, der die tatsächliche Umlaufdauer des Mondes relativ zu den Sternen beschreibt, etwa 27,32 Tage. Beide Zeitmaße ergeben sich aus der Geometrie von Erde, Mond und Sonne.

Die Phasenfolge umfasst Neumond, zunehmende Mondphasen (von Sichel bis Erstes Viertel und darüber hinaus), Vollmond, abnehmende Mondphasen (bis Letztes Viertel), und wieder Neumond. In den Zwischenphasen ändern sich Form und Helligkeit des Mondes kontinuierlich, wobei die Begriffe für die Hauptphasen Neumond, Erstes Viertel, Vollmond und Letztes Viertel geläufig sind.

Durch die Neigung der Mondbahn zur Ekliptik (etwa 5 Grad) treffen Mond und Sonne nicht immer entlang der gleichen Linie aufeinander. Eklipsen treten nur auf, wenn sich beim Neumond oder Vollmond beide Körper nahe an den Knoten der Mondbahn befinden, wodurch Sonnen- oder Mondfinsternisse entstehen können.

Der Mondzyklus beeinflusst auch die Gezeiten: Die Gezeitenkräfte schwanken im Verlauf des Zyklus, und Neumond sowie Vollmond können zu stärkeren Gezeiten (Springtide) führen, während die Zwischenphasen gemäßigtere Wechsel zeigen. Kulturell diente der Mondzyklus historisch als Grundlage vieler Kalender und Zeitrechnungen; in verschiedenen Kulturen wurden Monate nach Mondphasen benannt und genutzt, oft in Verbindung mit landwirtschaftlichen oder religiösen Riten.