Mikrolinsning

Mikrolinsning är ett fenomen inom gravitationslinsning där ljuset från en avlägsen stjärna förstärks när en mellanliggande kropp passerar nära vår vy. Gravitationen från linsern böjer ljuset enligt allmän relativitet, vilket orsakar en tillfällig ökning av källans ljusstyrka utan att källan eller linsen synligt ändrar position. Till skillnad från starka gravitationslinser (makrolinsing) uppstår mikrolinsning ofta utan resolvbara bilder, utan man observerar en karakteristisk förändring i ljuset över tid.

Principer: Den observerbara förstärkningen beror på u, den projektiva separationen mellan källa och lins i enheterna av Einstein-radien. För en punktlins följer ljusökningen en så kallad Paczyński-kurva med en enfasig, symmetrisk topp. Tidsmässigt bestäms kurvans längd av Einstein-tiden t_E, som i stort styrs av lensens massa och relative rörelse mellan källa, lins och observatör. Det finns även möjligheter till astrometrisk mikrolinsning som registrerar små posistionsförskjutningar i bildrörelsen.

Användningar: Mikrolinsning används bland annat för att hitta exoplaneter runt avlägsna stjärnor, genom små avvikelser i ljuskurvorna som uppstår när en planet fungerar som en sekundär lins. Det används också för att studera fördelningen av osynlig materia och för att undersöka stjärnpopulationer i vår galax och i andra galaxer. Gaia och andra övervakningsprogram bidrar med data som förbättrar statistiken och massbestämningar vid mikrolinsningsevent.

Begränsningar: Mikrolinsning är beroende av en exakt alignering och är därmed sällsynt och slumpmässig. Degenereringar mellan lensmassa, avstånd och rörelse kan göra tolkningar svåra, och uppmätning av vissa parametrar kräver kontinuerlig övervakning och ofta kompletterande observationer.