Metylkvicksilver

Metylkvicksilver, også kjent som metylmerkur, er en organisk kviksølvforbindelse med formelen CH3Hg+. Det er lipofilt og diffunderer lett gjennom lipide membraner, inkludert blod-hjernebarrieren og morkaken. I naturen er metylkvicksilver persisterende og akkumuleres i organismer, særlig i akvatiske næringskjeder. Det binder ofte til sulfhydrylgrupper i proteiner, noe som bidrar til toksisiteten og å forstyrre cellulære prosesser.

Metylkvicksilver dannes primært ved mikrobiell metylasjon av uorganisk kvikksølv i anaerobe miljøer som sedimenter og våtmark. Mikroorganismer konverterer Hg2+ til CH3Hg+ og gjør forbindelsen svært biotilgjengelig. Menneskeskapte kilder inkluderer gruvedrift, spesielt småskala gullutvinning, og forbrenning av fossile brensler, som slipper kvikksølvforbindelser ut i vann og luft og senere deponeres i akvatiske miljøer.

Biomagnifisering og bioakkumulering av metylkvicksilver fører til økende konsentrasjoner i fisk og andre rovdyr. Dette betyr at mennesker som spiser høykonsumerende rovdyrfisk eller fet fisk kan få betydelige eksponeringsnivåer over tid. Mye av risikoen er knyttet til utviklingen hos fostre og små barn, der nevrologisk utvikling kan påvirkes ved langvarig eksponering. Hos voksne kan høy eksponering føre til sensoriske og motoriske symptomer.

Regulering og oppfølging varierer mellom land, men mange myndigheter anbefaler begrensninger på eksponering, spesielt for gravide og ammende, og overvåker nivåene av metylkvicksilver i mat og miljø. Verdens helseorganisasjon og andre institusjoner har retningslinjer for grenseverdier og risikokommunikasjon.