Metallinjalostus

Metallinjalostus on metallien tutkimusta, tuotantoa ja käsittelyä, jossa raaka-aineista kuten malmeista tai kierrätysjätteistä tuotetaan käyttökelpoisia metalleja ja niiden korkealaatuisia seoksia. Prosessi kattaa malmien louhinnan ja rikastamisen, metallien erottamisen epäpuhtauksista sekä jalostuksen ja lopputuotteiden valmistuksen.

Metallinjalostus jaetaan tyypillisesti kolmeen pääalaan: pyrometallurgiaan, hydrometallurgiaan ja elektrometallurgiaan. Pyrometallurgia käyttää korkeita lämpötiloja sulattamiseen ja pelkistykseen. Hydrometallurgia hyödyntää liuotusprosesseja sekä elektrolyysiä metallien erottamiseen liuoksista. Elektrometallurgia puolestaan keskittyy sähkövirran käyttöön metallien puhdistuksessa ja valmistuksessa.

Käytännössä tuotantoketju alkaa malmien louhinnasta ja rikastuksesta, jonka jälkeen seuraa metallien erottaminen ja puhdistus. Puhtaista raaka-aineista tuotetaan jalometalleja, pelkistysmetalleja ja seoksia, joita voidaan vielä seostaa ja valaa tai muotoilla lopputuotteiksi kuten levyjä, putkia tai koneenosia.

Esimerkkejä tärkeistä aloista ovat terästuotanto, jossa rautamalmi pelkistetään ja jalostetaan terästuotteiksi; alumiinintuotanto elektrolyyttisesti; sekä kuparin, sinkin ja nikkelin tuotanto sekä jalometallien jalostus. Eri prosessit vastaavat erilaisia metallien ominaisuuksia ja käyttötarkoituksia.

Alan ympäristövaikutukset liittyvät energiankulutukseen, päästöihin ja jätteisiin. Kierrätysmetallien hyödyntäminen vähentää raaka-ainetarvetta ja pienentää ympäristökuormitusta. Tulevaisuuden kehityksessä painottuvat energiatehokkuus, päästöjen pienentäminen ja kiertotalouden edistäminen.