Mellomøsten

Mellomøsten er en geografisk og kulturell region som ligger mellom Afrika, Asia og Europa. Regionen omfatter land i Vest-Asia og, i enkelte definisjoner, også Egypt i Nord-Afrika. Grensedragningene varierer, men området inkluderer tradisjonelt land som Saudi-Arabia, Iran, Israel, Palestina, Irak, Jordan, Libanon, Syria, Egypt, Kuwait, Bahrain, Qatar, De forente arabiske emirater, Oman, Yemen og Tyrkia, samt Kypros i noen definisjoner. Regionen er preget av store geografiske kontraster, fra ørken til kyst- og fjelllandskap, og av betydelig språklig og religiøs mangfold.

Mellomøsten er hjem for noen av verdens eldste sivilisasjoner, blant annet Mesopotamia og other tidlige kulturer ved Nilen og Middelhavet. Den har vært et senter for handel, kultur og religion i årtusener, og har spilt en sentral rolle i utviklingen av bystater, imperier og handelsnettverk. I nyere tid ble området formet som moderne nasjonalstater etter kolonial påvirkning og konflikt.

Religiøst spiller islam en dominerende rolle, men regionen inkluderer også kristne, jøder og andre minoriteter. Språkene varierer fra arabisk og persisk til tyrkisk, kurdisk og hebraisk. Økonomisk er regionen delvis energitung, med gulfstatene som store olje- og gasseksportører, mens flere andre land satser på tjenester, industri og jordbruk.

Politisk er Mellomøsten preget av varierte styreformer, fra konstitusjonelle monarkier og republikker til konfliktområder. Spenninger mellom Iran og Gulfstatene, den israelsk-palestinske konflikten, og langvarige konflikter i Syria og Yemen har påvirket regional sikkerhet og internasjonal politikk. Organisasjoner som Arab League, OPEC og GCC spiller viktige roller i samarbeid og handel.