Malmbehandling

Malmbehandling är den samlade processen att omvandla råmalm till koncentrat eller metall som lämpar sig för vidare utvinning. Den innefattar mekaniska och kemiska åtgärder och sträcker sig från krossning och malning till separation och eventuella kemiska behandlingar. Syftet är att frigöra värdefulla mineral från oönskade bildningar och att koncentrera dem så att metallproduktionen blir möjlig och ekonomiskt försvarbar.

De grundläggande stegen är krossning och malning för att frigöra mineralkorn. Därefter används olika separationstekniker för att skilja värdefulla mineral från restmaterialet: flotation (skumflotation), magnetisk separation och gravimetrisk separation är vanliga metoder. Vissa malmer kräver hydrometallurgiska processer som lakning eller andra kemiska behandlingar. Avvattning och hantering av restmaterial följer, vilket resulterar i ett koncentrat som kan skickas till vidare metallutvinning. Beroende på malmtyp dominerar olika metoder och koncentraten kan vara koppar-, bly-, zink-, guld- eller andra metaller.

Efter separationen står oftast koncentratet för vidare metallbearbetning i smältverk eller elektro-metallurgisk anläggning. Smältning och raffineringssteg utvinner metallen i ren form eller i legeringar, och processerna anpassas efter malmens sammansättning, ekonomiska faktorer och tekniska möjligheter.

Malmbehandling kräver betydande energi- och vattenresurser och genererar avfall i form av restmaterial och tailings. Miljöaspekter inkluderar vattenhantering, luftdamm, kemikaliehantering och risker för vattenkvalitet samt mark och ekosystem. Regler och miljökrav styr planering, design och driftsättning av anläggningarna.