Lärmreflex

Lärmreflex bezeichnet eine schnelle, unwillkürliche Reaktion auf plötzliche, laute Geräusche. Typischerweise umfasst er eine Augenlid- oder Gesichtsmuskelkontraktion (Blinzeln), eine Kopf- oder Oberkörperbewegung und eine erhöhte Muskelspannung. Der Reflex dient als Schutzreaktion des Körpers gegen potenzielle Gehörschäden durch plötzliche akustische Reize.

Physiologie und Verlauf: Der Startle-Effekt wird durch sensorische Informationen aus dem Innenohr über zentrale Hirnstammstrukturen vermittelt. Die akustische Inputbahn führt über das Cochlear Nucleus zum Nucleus reticularis pontis caudalis, der als Schaltstelle für den monosynaptischen Reflexweg fungiert und die motorischen Neuronen des Gesichtes, des Nackens und des Rumpfes aktiviert. Die Latenzzeit der typischen Augenblinkreaktion liegt grob bei 40 bis 60 Millisekunden; vollständige Reaktionsabläufe können innerhalb von 100 Millisekunden auftreten. Die Amplitude des Startle kann durch Reizintensität, Aufmerksamkeit, Erwartung und emotionale Verfassung moduliert werden.

Modulation und Forschung: Der Lärmreflex lässt sich durch Prepuls-Hinweise (prepulse inhibition, PPI) abschwächen, was als Maß für sensorische Verarbeitung und Bedingungsaufgabe der Aufmerksamkeitssteuerung genutzt wird. In der klinischen Neuropsychologie dient der Startle-Reiz oft der Untersuchung von Hirnstammlaufbahnen, psychischen Erkrankungen oder neurodegenerativen Prozessen.

Abgrenzung: Der Lärmreflex ist nicht identisch mit dem akustischen Reflex des Mittelohrs (Lautreflex), bei dem der Steigbügelmuskel kontrahiert, um den Schallübertrag ins Innenohr zu mindern. Dieser Stapediusreflex hat andere Messgrößen (zumeist Tympanometer-basierte Parameter) und andere Latenzen.