Livslängd

Livslängd är ett begrepp som används för att beskriva hur länge något lever eller fungerar. Inom biologi och demografi används ordet främst om en organisms totala livslängd under givna miljöförhållanden. I vardagligt språk används livslängd och medellivslängd ofta omväxlande, men i vetenskaplig kontext görs en distinktion: livslängd kan syfta på den maximala åldern i en population eller art, medan medellivslängd anger den genomsnittliga åldern man kan förvänta sig i en viss befolkning och vid en given ålder.

Det finns stor variation inom och mellan arter. Livslängden påverkas av genetiska faktorer, miljö, sjukvård, näring samt livsstil. Maximum livslängd – den äldsta åldern som uppmätts – speglar biologiska begränsningar och varierar mellan arter. Medellivslängden används i befolkningsstatistik och demografiska analyser, medan livslängden hos en individ ofta påverkas av hälsotillstånd och yttre förhållanden.

Data kommer från folkbokföring, dödlighetstabeller och befolkningsstatistik. Livslängd används i forskning, hälso- och försäkringspolitik samt ekonomisk planering. Globalt har medellivslängden ökat betydligt under industrialiseringens era tack vare bättre sanitet, vaccination och medicinsk vård. Skillnaderna mellan regioner är stora: i höginkomstländer överstiger ofta medellivslängden 80 år, medan vissa regioner har lägre värden. Den högsta bekräftade livslängden ligger över 110 år i vissa fall.