Lécorce

L'écorce est l'enveloppe externe d'une tige ou d'une racine ligneuse. Elle protège les tissus internes contre les dommages mécaniques, les variations de température et la dessiccation, et elle participe à l’échange avec l’environnement par des structures comme les lenticelles. L’écorce peut aussi jouer un rôle dans la défense contre les parasites et les maladies.

Structure et formation: L’écorce se compose généralement d’une partie interne, le phloème vivant qui transporte les nutriments issus des feuilles vers les racines, et d’une partie externe, le périderm qui protège et isole. Le périderm est formé par le cambium du liège (phellogène) qui produit vers l’extérieur le liège (phellème) et vers l’intérieur le phelloderme. À maturité, une grande partie de l’écorce externe devient des tissus morts regroupés sous le nom de rhytidome; cet ensemble forme la barrière protectrice extérieure de l’arbre.

Variations et fonctions: L’écorce varie fortement selon les espèces: lisse, fissurée, rugueuse, ou écailleuse; couleur et épaisseur varient aussi. Les lenticelles, petites ouvertures dans la surface, permettent les échanges gazeux entre le phloème et l’air. Une écorce épaisse peut protéger contre le feu ou les frimas, tandis qu’une écorce plus fine peut favoriser la croissance rapide dans des environnements plus cléments.

Utilisations et importance: Sur le plan économique, l’écorce la plus célèbre est le liège, récolté sur le chêne-liège (Quercus suber) sans abattre l’arbre, puis régénéré. Certaines écorces contiennent des tanins, des composés médicinaux ou aromatiques utilisés en pharmacie, en teinture ou en parfumerie. Écologiquement, l’écorce offre habitat et nourriture à divers organismes et contribue à la protection de l’arbre.