Käänteistranskriptaasi

Käänteistranskriptaasi on entsyymi, joka katalysoi käänteistranskriptiota, eli prosessia, jossa RNA-molekyylistä syntetisoidaan DNA-molekyyli. Tämä on käänteinen prosessi soluissa normaalisti tapahtuvasta transkriptiosta, jossa DNA:sta syntetisoidaan RNA:ta. Käänteistranskriptaasi on erittäin tärkeä retroviruksille, kuten HIV:lle, sillä se mahdollistaa niiden perimän kopioitumisen isäntäsolun genomiin.

Ensimmäisen kerran käänteistranskriptaasi löydettiin vuonna 1970 Howard Temin ja David Baltimore toimesta. Heidän työnsä oli merkittävä käänteentekevä löytö virusten lisääntymisen mekanismien ymmärtämisessä. Entsyymi koostuu yleensä kahdesta alayksiköstä, joista toisella on käänteistranskriptaasitoiminto ja toisella RNA:ta hajottava ribonukleaasitoiminto.

Käänteistranskriptaasia käytetään laajasti biotekniikassa ja molekyylibiologiassa. Sitä hyödynnetään esimerkiksi RNA-molekyylien analysoinnissa niin kutsutussa käänteistranskriptiopolymaraasiketjureaktiossa (RT-PCR), joka on yleinen menetelmä geenien ilmentymisen tutkimiseen. Lisäksi käänteistranskriptaasin estäjiä käytetään tehokkaina lääkkeinä HIV:n hoidossa, sillä ne estävät viruksen lisääntymisen in vivo.